Presqu’à regret, nous reprenons la route… Arrivant à Chalais, notre regard est happé par ce château colossal dominant la ville. La demeure constitue le berceau historique de la famille Talleyrand-Périgord. Son origine remonte à la fin du XIe siècle. Ce site stratégique, à la confluence de la Tude et de la Viveronne, a toujours porté une forte valeur défensive. Les sources de renseignements sont hélas peu nombreuses, la majeure partie des archives ayant disparu. Il est classé Monument Historique depuis 2003. Nous attendons devant le châtelet… L’administrateur du Château, Jean-Louis Bruneau, descend pour nous le double pont-levis du XVIe siècle et nous présente les nouveaux propriétaires du château Monsieur et Madame Théry, d’origine lilloise. Charmés par leur accueil chaleureux, nous entamons la visite. Quel bonheur et quel spectacle ! Rien de docte, rien de pompeux dans ce récit mais le talent d’un remarquable conteur nous emporte dans des siècles d’histoire ! Nous retenons que le château entre dans la lignée des Talleyrand au XIIIe siècle par mariage. Dès lors, la famille y établit sa résidence pendant plus de six siècles. Suite aux dégâts causés par la terrible guerre de Cent Ans puis des guerres de Religion, le château sera amplement transformé : la tour carrée à mâchicoulis, le grand escalier d’apparat, les deux immenses salles de réception et deux pavillons flanquant la façade ouest font leur apparition. Les salons conservent les aménagements effectués par l’humoriste Yves Lecoq, acquéreur du château en 2011. Grand amateur d’art, il tenait cette passion de sa grand-mère, elle-même collectionneuse et antiquaire. Nous traversons les salons sur une enfilade de… 100 mètres ! Dans la chapelle ornée d’un autel typique de la Contre-Réforme, Jean-Louis Bruneau relate la triste histoire de Françoise de Montluc, princesse de Chalais suite à l’exécution tragique de son fils Henri en 1626 pour avoir conspiré contre Richelieu. Pour adoucir son chagrin, elle fit construire cette jolie chapelle. Entre 1758 et 1762, Maurice de Talleyrand-Périgord, LE futur homme d’État, vécut chez son arrière-grand-mère Marie-Françoise de Rochechouart. En souvenir de ces belles années, il entreprit la dernière grande rénovation intérieure du château. S’il fut largement épargné durant la Révolution, le château connut bien des revers au XIXe siècle. En 1883, sans descendance directe, le château fut légué à la ville pour y aménager un hospice pour personnes âgées. Le projet entraîna la dispersion du mobilier et de biens immeubles. L’hospice actif jusqu’en 1939, servira ensuite d’hôpital militaire, de logements, de restaurant et de centre d’expositions. À l’étage, plusieurs inscriptions au-dessus des portes nous rappellent le temps de l’hospice et l’ampleur des travaux de restauration à venir. En prenant congé de nos hôtes, nous exprimons notre admiration et nos encouragements pour ce fameux défi. À Chalais, les histoires se suivent, ne se ressemblent pas et se transmettent.   Notre journée s’achève par une balade vespérale dans les rues du vieil Angoulême. Sur les pas de Florent Gaillard, directeur des archives départementales de Charente et directeur du musée du papier, un de ses amis d’enfance, Philippe Fougère nous ouvre les portes de son hôtel particulier, l’hôtel de Bardines. Nous pénétrons dans un ravissant jardin de ville avec une vue imprenable sur la cathédrale romane Saint-Pierre. Florent Gaillard nous emmène ensuite sur la promenade des remparts en direction du quartier Magelis, au Musée du papier. Nous y découvrons l’importance d’Angoulême depuis le Moyen Âge comme port saulnier et depuis le XIXe siècle pour ses moulins et industries papetières. Cette tradition du papier à Angoulême l’a instaurée « Ville de l’Image ». A ce titre, elle est nommée depuis 2012 ville créative de l’UNESCO. Après un léger dîner suivi d’une nuit réparatrice, le bus nous conduisit dès le matin en direction de la petite cité de Montmoreau. L’air était frais et léger, la lumière vive et joyeuse. De loin déjà, nous apercevons le château. Il surplombe la vallée, perché stratégiquement sur une colline occupée depuis l’Antiquité. Anne Derasse nous accueille au pied de la butte et tout en gravissant la drève de tilleuls, nous l’écoutons raconter l’histoire incroyable du site. Le nom du village, Monte Morelli, le Mont des Maures, évoque les invasions arabes du VIIIe siècle. Ensuite, dès le XIe siècle, formant une halte privilégiée sur la route occidentale du chemin de Saint-Jacques de Compostelle, la butte de Montmoreau devient le siège d’une puissante seigneurie. La lignée des premiers seigneurs, Alo ou Alon, perdure jusqu’en 1366. Nous apprenons que les seigneurs de Montmoreau figuraient parmi les quatre grandes familles de l’Angoumois, désignées pour porter la chaise de l’évêque d’Angoulême. On disait qu’il était porté par deux « Monts », Montmoreau et Montbron, et par deux « Roches », la Rochefoucauld et La Rochandry. Et en effet, nous entendrons souvent évoquer ces noms prestigieux lors du voyage. À la fin du XIVe siècle, après les ravages de la guerre de Cent Ans, le château est détenu par la famille de Mareuil, seigneurs de Villebois. Ils entament sa reconstruction : ils épargnent le porche et la chapelle de l’édifice initial qui seront enterrés sous 4m de terre. Les vestiges seront étalés sur la colline afin de créer un terrain plat. Tout en intégrant les tours rondes du XIe siècle, le corps central et la tour hexagonale d’escalier furent édifiés dès la 2è moitié du XVe siècle dans un style gothique tardif annonçant déjà la Renaissance. En 1585, la seigneurie passe à la famille de Rochechouart, qui y demeure jusqu’au début du XVIIIe siècle. Ensuite, le château change plusieurs fois de mains. Nous le retrouvons durant la Seconde Guerre mondiale occupé et endommagé par un bataillon SS. À l’abandon après la guerre, le château est heureusement classé Monument Historique en 1952, suite à la découverte de la chapelle dite « souterraine ». Nous fûmes émerveillés par la beauté de cet ensemble exceptionnel, des éléments décoratifs médiévaux toujours en très bel état de la chapelle, protégés par leur long ensevelissement et traités avec délicatesse afin de respecter le mieux possible les patines et matériaux d’origine, ainsi que les éléments Renaissance du château. D’emblée, nous plongeons grâce à cette visite au cœur du voyage. Nous écoutons avec émotion Anne Derasse nous conter ce chapitre récent de l’histoire de Montmoreau et de son acquisition en 1999. Sous la direction de l’architecte en chef des Monuments Historiques Philippe Villeneuve, initialement chargé du département de la Charente avant de devenir le sauveur de Notre-Dame de Paris, ils réhabilitent avec grand soin les toitures et superbes charpentes du XVe siècle. Le travail est de longue haleine et la visite détaillée d’Anne Derasse et Jörg Brauër exprime leur attachement pour ce lieu magnifique : nous nous demandons quels trésors dorment sous la paisible étendue de gazon… Parallèlement à la restauration, leur vocation est d’ouvrir le site à des événements culturels questionnant notre rapport au temps et à la transmission de la mémoire. L’exposition de photos anciennes de Montmoreau en témoigne tout comme celle des monolithes, œuvre de Jörg Bräuer, en bois de cèdre issus des anciens chais Monnet à Cognac, gravés de phrases d’auteurs évoquant le temps… Émus, admiratifs de tout ce travail et enchantés par tant de raffinement, nous entrons dans la vaste salle à manger dont le décor principal est la table longuissime autour de laquelle nous nous asseyons pour la dégustation d’un savoureux buffet !